Кстати, это странное лидерство в нашем отряде не укрылось от внимательного взгляда пожилого мага. Но с его-то жизненным опытом было сложно не заметить настолько очевидную вещь. Правда, ничего говорить по этому поводу он не стал, но молодых магинь, Лост, Кнога и Порка уже никто не отделял от меня, воспринимая нас как единое целое. Что, в общем-то, всех устраивало. Я мог доверять им, они могли положиться на меня.

Ну а потом настал день отплытия, и мы покинули оказавшиеся достаточно гостеприимными и относительно спокойными стены посёлка.

Материк. Корабль. Недалеко от устья реки

Два дня спустя

– Степ, – обратился ко мне Каар, – вы проверили ту протоку? – ткнул он в расстеленную карту, которая досталась в наследство от бывшего капитана корабля.

– Да, – кивнул я.

– И? – вопросительно посмотрел он на меня.

– Корабль там не пройдёт, – ответил я, – она слишком мелкая, а в этом месте, – показал я на её начало у реки, – ещё и узкая. Как я понял, там обвалился один из берегов, и теперь она вряд ли подойдёт для каких-либо судов крупнее, чем наши ялики.

На них-то мы и обследовали реку, выбирая места для стоянок. С них можно было и к берегу быстрее причалить, чтобы поохотиться. Для этого был собран отдельный отряд из наиболее опытных следопытов и охотников. У них и парусник был более крупный.

Ну и, конечно, разведка. Мы не знали местность. Ну, как не знали. У меня была достаточно подробная карта в сознании. Но чтобы понять, всё ли соответствует нашим потребностям, приходилось разведывать окрестности. И тут без мелких парусников, что имелись в наличии у поселенцев, было не обойтись. Тем более управлять ими оказалось не так и сложно, да и делать это мог один человек. В нашем случае это был я.

Основная работа моего отряда – как раз поиск мест для стоянок. Мы носились вдоль берегов реки, выискивая удобные заводи, бухточки или протоки, куда можно было загнать корабль на ночь. Некоторые места стоянок, конечно, были помечены на карте работорговца, но их было не много, видимо, бывший владелец корабля был больно уж уверен в своих силах и не боялся останавливаться посередине реки, что подтвердила и Лост, но мы решили так не рисковать.

– И что будем делать? – посмотрев сначала на меня, а потом на Рента и Корнеса, спросил пожилой эльф. – Тут вроде больше негде пристать к берегу. – И он склонился над картой.

Я знал, что по тому берегу, который рассматривал сейчас Каар, и правда ничего не было. Но чуть дальше река делала небольшой изгиб, и сразу за ним должна находиться ещё одна протока. И судя по тому, что я видел на карте в своём сознании, она достаточно большая и нам, по идее, должна подойти. И вот её-то на корабельной карте отмечено и не было. Но это не странно. На ней и самого изгиба в этом месте не отображено. Так что особо нечему удивляться.

– И к берегу здесь не подойти, – глядя в иллюминатор, прокомментировал ситуацию отец Тереи, – кругом сплошные заросли, они даже заходят в реку.

Мы как-то попытались так заночевать, но потом еле отскребли корабль от каких-то непонятных слизней, которые на него полезли вот с таких деревьев, вернее, их корней, скрытых в воде. Что странно, в протоках эти непонятные слизняки нам не встречались.

– А ты что скажешь? – посмотрел на меня Рент.

Ну, сказать мне было что.

– С протоки было видно, что река делает небольшой изгиб на запад. Так что мы без проблем можем доплыть до него. Этого изгиба на карте я не вижу. Но мы ничего не теряем, если дойдём туда. Кроме того, возможно, там есть более удобное место для ночёвки. – И я показал на карте, куда примерно нам нужно попасть.

Эльфы переглянулись.

– Ну, мы и правда ничего не теряем, – согласился со мной Каар и поглядел на своих советников: – Идём туда, куда предложил Степ?

Возражений ни у кого не было, и корабль направился дальше по реке. Я же пошёл перекусить, так как примерно через час мы доберёмся до нужного места, и мне опять надо будет забираться в наш ялик и делать свою работу. Так как с изгиба протока уже будет достаточно хорошо различима.

Пока я ел, меня пришли проведать девушки, прознав о моём возвращении, вернее, им сообщила Лост, которая всегда теперь знает, где я нахожусь. Кстати, я научил девочку защищать своё сознание от покорения, вспомнив всё, что знал о демонах, и то, что мне на эту тему рассказывали Элая и Некая.

А было это так.

Одна из стоянок в лесу

Через день после боя на поляне. Ночь

– Запомни, – объяснял я девочке, – ты прирождённый архидемон. И в этом и твоё преимущество, и главный недостаток. Как мне известно, все демоны, в том числе вы, лорды и повелители, обладают одним существенным минусом. – Я посмотрел в глаза Лост. – Вы практически беззащитны перед ментальной магией или магией разума, – постучал я пальцем по её лбу. – Вернее, вам страшна не вся эта область магии, а только определённая её часть. Вы на дух не переносите её высокоуровневые плетения и способности, относящиеся к магии разума. Такие как, например, зеркальное отображение, создающее видимую иллюзию твоего противника, или врождённые способности к скрыту, и многие-многие другие. Поэтому практически каждый уважающий себя демон старается обзавестись или очень мощным амулетом, защищающим от этой области магии, либо полностью отказывается от магии, разваливая её вокруг себя неким дисгармонирующим амулетом или артефактом и надеясь только на свои природные способности. Есть и такое, – снова посмотрел я в глаза девочке. – Первый вариант используют в основном ваши маги, второй – воины и бойцы. Благо таких сильных существ, как вы, ещё следует поискать. – Я поднялся и пересел так, чтобы мне было удобнее наблюдать за реакцией девочки. – И что самое плохое, к этой же области магии относятся и все плетения подавления воли и подчинения. Вот почему и призывают в основном только демонов. Ведь только на вас это и может сработать. И тут всё зависит лишь от вашей силы воли или подготовки к такому развитию событий. Но… – Я опять заглянул в глаза Лост. – Всё это касается лишь обычных демонов. Ты же – архидемон. Ты хоть раз слышала, что кого-то из повелителей смог привязать к себе один маг?

Девочка недоумённо посмотрела на меня.

– Прости, забылся. Ты ещё слишком маленькая и вряд ли могла это слышать. Но так вот. Поверь, этого нет и фактически никогда не было за исключением всего нескольких случаев. Повелителей, лордов и взрослых архидемонов практически невозможно себе подчинить. И этому есть одна немаловажная причина. – Я поглядел на девочку: – Догадываешься, какая?

Лост на пару мгновений задумалась. Она вообще была очень сообразительна и потому сразу поняла, к чему я клоню.

– У нас, в отличие от обычных демонов, есть вторая, боевая ипостась. А у некоторых даже и третья.

Хм. Интересно. О третьей ипостаси я, если честно, не слышал никогда. Но если Лост говорит, то так, скорее всего, и есть.

Ладно, это не важно.